Aujourd’hui, les travailleurs se rassembleront dans des foires, des festivals et des défilés dans tout le pays pour célébrer la fête du Travail ou, comme de nombreux Canadiens, vous pourriez considérer cette journée comme un long week-end de plus.
Cependant, je vous encourage vivement, où que vous soyez, à prendre un moment pour vous arrêter et vous souvenir des origines de la fête du Travail – une fête que les travailleurs canadiens ont offerte au monde entier. Datant de 1872, les origines de la fête du Travail proviennent des luttes des travailleurs et de leur demande d’équité. À l’époque de la révolution industrielle, à la fin des années 1700, les syndicats – ou le travail organisé – étaient illégaux au Canada et dans la plupart des pays du monde. Malgré cela, les travailleurs commençaient à s’organiser pour lutter contre les conditions exténuantes dans lesquelles beaucoup travaillaient – du travail des enfants aux journées de travail de 12 à 16 heures. Souvent, le maigre salaire ne couvre pas le coût du logement et de la nourriture et les travailleurs sont blessés ou tués au travail à un rythme alarmant.
Au Canada, c’est le mouvement visant à établir une journée de travail de neuf heures et une grève menée par plus de 10 000 membres et sympathisants de la Toronto Typographical Union qui ont attiré l’attention du premier ministre Sir John A. MacDonald en avril 1872. À cette époque, l’activité syndicale était criminelle, de sorte que de nombreux dirigeants syndicaux ont été jetés en prison. En raison de l’attention que cela a suscité et de l’élan d’autres syndicats à travers le pays, le 14 juin 1872, le premier ministre a adopté la Loi sur les syndicats qui décriminalisait les syndicats.
La grève des ouvriers de l’imprimerie s’est transformée en « Mouvement des neuf heures », qui a vu d’autres syndicats défiler en signe de protestation. Cela a conduit à des célébrations annuelles commémorant le défilé de Toronto, qui ont évolué vers la fête du travail que nous connaissons aujourd’hui – établie comme jour férié officiel en 1894.
La fête du travail est maintenant célébrée dans le monde entier à des moments différents. Mais où qu’elle soit célébrée, le même esprit demeure, c’est une journée qui affirme la dignité et l’honneur des travailleurs partout dans le monde. Au cours des deux dernières années, les travailleurs ont dû supporter le poids de la pandémie de COVID-19 – qu’il s’agisse de nos travailleurs de première ligne, des nombreux travailleurs qui ont perdu leur emploi ou de ceux qui ont dû faire face à un ensemble de règles et de règlements en constante évolution sur ce que signifie aller travailler chaque jour. Avec optimisme, nous envisageons une époque où les lockdowns et le nombre de cas ne feront plus la une des journaux.
Nous avons parcouru un long chemin depuis la grève des imprimeurs de Toronto ; les défis changent, mais la nécessité de continuer à avoir une voix forte pour assurer la protection des droits des travailleurs demeure une partie intégrante de notre société. Les travailleurs ont le droit d’être respectés sur leur lieu de travail, quelle que soit leur profession. Chaque travailleur mérite de recevoir un salaire suffisant pour subvenir aux besoins d’une famille, d’avoir accès à des avantages sociaux et à une pension, et de rentrer chez lui en toute sécurité à la fin de la journée.
Au nom des Syndicats des métiers de la construction du Canada, je tiens à remercier, en cette fête du Travail, les 600 000 travailleurs spécialisés qui appartiennent à nos 14 syndicats affiliés, pour le travail qu’ils accomplissent afin de construire les routes, les ponts, les hôpitaux, les écoles et les projets de construction verte qui sont essentiels aux Canadiens d’un océan à l’autre.
Derrière les casques, ce sont les travailleurs canadiens que nous célébrons en cette fête du travail.
Une valeur qui s’affiche. Tous les jours.
-Sean Strickland, Directeur exécutif, les Syndicats des métiers de la construction du Canada
